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식민지 조선에서 처음으로 영화가 만들어진 이래 1996년 영화법의 사전심의가 위헌판결을 받기까지 오랜 기간 검열은 한국영화의 장애물이었습니다. 검열은 한국영화를 피폐하게 만든 제1의 원인이로 지목되었으며, 수많은 감독들이 증언을 통해 검열의 피해를 호소해왔습니다. 1960-70년대 10편 이상의 영화를 만들었던 주류 감독이라면 검열에 관한 일화 혹은 영웅담 몇 가지는 가지고 있기 마련입니다. 그러나 전설처럼 구전된 검열의 일화들은 국가의 억압에 맞선 영화 창작자들의 용기를 증명하는 것이기도 하지만, 다른 면에서 검열 과정을 신비화시켰으며, 실제적인 검열행정의 과정을 가리는 역할을 했던 것도 사실입니다. 

그러나 한국영상자료원이 2010년대 초 이후 점차적으로 검열자료를 공개하면서 검열의 실체에 접근할 수 있는 통로가 마련되었습니다. 한국영상자료원은 지난 1998년 현 영상물등급위원회의 전신인 공연예술진흥협의회로부터 1950년대 중반부터 1990년대 중후반까지 약 1만건에 이르는 검열자료를 수증받아 보존해 왔고, 2010년대 초부터 이를 순차적으로 디지털화하여 원내 열람실을 통해 서비스해오고 있습니다. 40년 이상 한 국가의 검열 및 행정문서가 이 정도로 방대한 분량으로 보존된 것은 세계적으로 유례가 없는 일로, 이는 영화 검열 뿐 아니라 지난 40여 년간 문화생산 환경과 국가의 관계를 종합적으로 살펴볼 수 있는 매우 중요한 자료라 하겠습니다. 그러나 이 서류들은 자료원에 직접 방문해야 열람할 수 있어, 소수의 연구자들 외에는 그 존재가 널리 알려지지 않았습니다. 

이에 한국영상자료원은 주제별 검열자료를 온라인을 통해 공개하기로 하였습니다. 이에 첫번째로 이만희와 유현목 두 감독의 검열자료 원문(81건)을 시작으로 차차 그 공개의 범위를 넓혀갈 예정입니다. 이 자료들은 향후 한국영화의 검열사 뿐 아니라, 한국영화사 나아가 대중문화의 역사 전반을 재구성함에 있어 필수적인 사료가 될 것으로 기대됩니다.